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Alguns cristãos ingleses começaram a olhar para a América do Norte como um abrigo da perseguição religiosa no século 17. Em 1631, especialmente os puritanos haviam estabelecido prósperas colônias na baía do estado de Massachusetts e ao longo da costa da Nova Inglaterra. Esses puritanos começaram a estabelecer uma forma teocrática de governo, imaginando que formariam um novo Israel.

As primeiras leis de Massachusetts exigiam frequência regular à igreja e o pagamento do dízimo. Os legisladores declararam blasfêmia, feitiçaria, adultério, homossexualidade, adoração a outros deuses e recusa do batismo infantil como ações puníveis com a morte.

Roger Williams, um imigrante puritano da Inglaterra que foi inicialmente convidado para pregar em Massachusetts, foi condenado e banido por um desses julgamentos por defender a completa separação entre Igreja e Estado e teve que confiar nas tribos nativas próximas para sobreviver ao inverno rigoroso. Sem aquela amizade com os nativos, que vinha cultivando há algum tempo, certamente ele teria morrido. Evidentemente, os puritanos foram para os Estados Unidos em busca de liberdade religiosa para si mesmos, mas não para os outros. Os perseguidos tornaram-se, novamente, os perseguidores.

Vários meses após seu banimento, Roger Williams obteve uma carta da monarquia inglesa com permissão para fundar a colônia de Rhode Island. Williams garantiu que essa nova colônia jamais exigiria que seus cidadãos e líderes pertencessem a determinado grupo religioso. Tendo Williams como governador, a nova colônia viu um grande influxo de párias religiosos, como batistas, quacres (ou quakers) e judeus. Todos eram bem-vindos e iguais perante a lei. Rhode Island forneceu um lugar seguro para que seus cidadãos adorassem da forma como achassem correta.

Mergulhe + fundo

Leia, de Ellen G. White, O Grande Conflito, capítulo 14: “Progressos na Inglaterra”.