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A parábola do trigo e do joio não significa que a igreja não possa remover membros que escolheram cometer pecados ou que renunciaram aspectos centrais da fé. Na verdade, Jesus forneceu diretrizes claras a respeito: “Se ele se recusar a ouvir também a igreja, considere-o como gentio e publicano” (Mt 18:17), os quais, inclusive, Ele sempre procurou salvar.

Jesus nunca puniu sequer os piores gentios e publicanos com multas, prisão, tortura ou morte. Jamais usou coerção de qualquer tipo para edificar e purificar Sua igreja.

O objetivo de cada etapa da disciplina da igreja (até mesmo a remoção do rol de membros) é sempre restauração e reconciliação.

Em 1 Coríntios 5, Paulo fornece um ótimo exemplo de como aplicar esses princípios em situações difíceis que ocorrem dentro da igreja. Paulo deu instruções para que a pessoa fosse definitivamente removida da comunhão da igreja (1Co 5:1-8). Ele exortou os demais membros a não mais se associarem a cristãos que praticavam imoralidade sexual, esclarecendo que não estava se referindo a incrédulos que praticassem esse pecado (v. 9-11). Mais tarde, quando esse homem se arrependeu, Paulo encorajou a igreja a recebê-lo de volta à comunhão (2Co 2:6-8).

Algumas pessoas pensam que liberdade religiosa significa que alguém pode acreditar em qualquer coisa e, ainda assim, ser membro da igreja. Essa é uma profunda distorção do conceito. Na verdade, a liberdade religiosa dá às pessoas autonomia de crer no que desejarem e ingressar em uma organização religiosa que defende as mesmas ideias — desde que não coloque outras pessoas em risco.

Sustentar a liberdade religiosa não significa que uma organização religiosa é obrigada a aceitar como membros pessoas que não se alinham com seus ensinamentos doutrinários. Paulo apoiou essa ideia, aconselhando alguns líderes da igreja a “afastar-se” daqueles que estavam ensinando doutrinas contrárias à fé (Rm 16:17) e instruindo outros a fazer com que esses falsos mestres se calassem (Tt 1:11), isto é, não dando a esses oradores uma plataforma em suas próprias igrejas. Se quisessem espalhar suas falsas ideias, precisavam ir para outro lugar, em vez de sequestrar a plataforma da igreja. Esse conselho continua a ser bastante pertinente para a igreja ainda hoje.

Uma igreja responsável em algum momento terá que remover alguém?