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A união entre igreja e Estado que começou sob o domínio do imperador romano Constantino (306-337 d.C.) se intensificou durante o reinado do imperador Justiniano (527-565 d.C.). Constantino trabalhou muito para estabelecer um império em que todos os cidadãos estivessem unidos debaixo de um só governo e uma só religião.

Justiniano, por sua vez, suprimiu implacavelmente todas as vozes que não estivessem alinhadas com o catolicismo e privou de direitos básicos todos os que se opusessem. O imperador não apenas exigiu que os cidadãos abandonassem suas crenças religiosas, mas também ordenou que fossem batizados e frequentassem a igreja com suas famílias. A lei foi exposta publicamente em todas as cidades do império, e todos tinham que observar o domingo como o dia santo de Deus, independentemente das convicções pessoais. Caso um cidadão se recusasse a se conformar com a religião do Estado, era obrigado a fugir do império.

De tudo o que aconteceu durante o governo de Justiniano, a perseguição contra os cristãos considerados hereges foi um dos eventos mais terríveis. O código legal de Justiniano definia heresia como “todo pensamento e culto contrários à Igreja Católica e Apostólica e à fé ortodoxa”. As igrejas pertencentes a grupos cristãos dissidentes foram tomadas e destruídas. Comerciantes foram proibidos de fazer comércio com “hereges”.

Quem fosse surpreendido ensinando heresias era morto, e a pessoa que lhe oferecesse refúgio sofria a mesma punição. Os governantes que não cumprissem essas leis recebiam multas exorbitantes e eram destituídos do cargo.

Muitas pessoas acreditam que é bastante improvável que uma intolerância religiosa extrema como essa se repita no mundo de hoje, mas as profecias bíblicas indicam que certos elementos dessa história se repetirão. Infelizmente, muitos cristãos que professam o nome de Jesus são tentados a recorrer à força e à coerção para obter obediência.

Mergulhe + fundo

Leia, de Ellen G. White, História da Redenção, capítulo 45: “O mistério da iniquidade”.