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pocalipse 12 adverte o povo de Deus de que a verdadeira igreja sofreria séculos de perseguição e teria que fugir para partes remotas da Terra a fim de escapar da aniquilação total. No entanto, a Bíblia também promete que não importa quão intensa se tornasse a perseguição, Deus sempre preservaria Sua igreja de ser completamente destruída (Ap 12:14).

A primeira grande perseguição contra os cristãos começou cerca de três anos e meio depois do dia de Pentecostes, quando o Espírito Santo desceu sobre a igreja. Saulo, mais tarde conhecido como Paulo, era famoso pelo número de cristãos que perseguiu e prendeu durante esse tempo (At 8:3; 9:13, 26), porém mais tarde ele se converteu ao cristianismo e se tornou o principal missionário e plantador de igrejas na Europa, bem como o autor que escreveu mais livros do Novo Testamento. Sua zelosa pregação do evangelho fez dele alvo de severa hostilidade e perseguição, que eventualmente levou à sua prisão e execução em Roma. Ao longo dos séculos seguintes, outras milhões de pessoas tiveram destino semelhante e, “mesmo diante da morte, não amaram a própria vida” (Ap 12:11).

Durante muito tempo, os valdenses se refugiaram nas remotas regiões montanhosas isoladas do norte da Itália, e enviaram jovens missionários aos países vizinhos. Os valdenses sofreram vários massacres nas mãos dos exércitos católicos, mas esses grupos de cristãos fiéis mantiveram viva a verdade bíblica até que pessoas corajosas como John Wycliffe, João Hus, Jerônimo de Praga, Martinho Lutero e Ulrico Zuínglio deram início à Reforma. As pessoas começaram lentamente a redescobrir a verdade bíblica, e a influência e o poder do papado diminuíram. Essas duas mudanças culminaram na “ferida mortal” de 1798 (Ap 13:3), quando o papa Pio VI foi detido e encarcerado pelo general de Napoleão, Louis Berthier.

Assim como os Alpes italianos e as remotas Ilhas Britânicas forneceram abrigos àqueles antigos cristãos, a descoberta das Américas apresentou um novo lugar em que os perseguidos podiam encontrar refúgio e liberdade religiosa longe do papado e da monarquia (leia Apocalipse 12:16). Deus manteve a mão sobre Sua Palavra e sobre Seu povo. Sim, muitos pagaram com a própria vida, mas até hoje o sangue deles oferece a oportunidade para que milhões de pessoas ouçam o evangelho.

Pense

Como saber que Deus pode transformar provações em bênçãos fortalece seu trabalho missionário?

O que você estaria disposto a arriscar pela Palavra de Deus e pela livre expressão da sua fé?