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Para muitas pessoas que fogem de regimes opressores, os Estados Unidos passaram a simbolizar a promessa de liberdade. A primeira emenda da Constituição dos Estados Unidos diz que “o Congresso não fará nenhuma lei favorecendo o estabelecimento de uma religião ou proibindo o livre exercício dela”. O estabelecimento de uma união entre igreja e Estado é proibido, e o livre-arbítrio para praticar a fé é protegido. Contudo, essa liberdade religiosa não é um direito irrestrito. Religiões que exigem sacrifícios de crianças e outras práticas violentas, por exemplo, não são permitidas nos Estados Unidos. A prática religiosa é protegida desde que não prejudique outras pessoas ou infrinja seus direitos.

Embora os Estados Unidos sejam atualmente conhecidos pela liberdade religiosa que prometem a todos os cidadãos, as primeiras colônias não ofereciam tais garantias. A maioria das primeiras treze colônias da América tinha uma própria religião estatal. Os estados de Massachusetts, Connecticut e New Hampshire, por exemplo, eram puritanos, enquanto Nova York, Maryland, Carolina do Norte e Carolina do Sul eram anglicanas.

Assim como os governos europeus dos quais fugiram, eles estabeleceram novos governos estaduais que novamente dependiam fortemente de suas respectivas igrejas. No entanto, quando as colônias perceberam que uma revolução contra a Inglaterra só teria sucesso caso se unissem, decidiram seguir o padrão do estado de Rhode Island de não ter uma igreja apoiada pelo governo federal, em vez de escolher uma igreja estadual favorecida.

Em Sua sabedoria, algumas vezes Deus levantou novas nações, com novas formas de governo, para fornecer refúgio aos cristãos oprimidos. A profecia há muito tempo predisse que Deus sempre teria um plano para libertar Sua igreja perseguida.

Mergulhe + fundo

Leia, de Ellen G. White, O Grande Conflito, capítulo 2: “O valor dos mártires”.